通常，输液泵由经过培训的用户操作，他们通过内置软件界面对输液速度和持续时间进行编程。与手动输液相比，输液泵具有显著优势，包括能够以非常小的体积输送液体，以及能够以精确编程的速率或自动间隔输送液体。它们可以输送营养物质或药物，例如胰岛素或其他激素、抗生素、化疗药物和止痛药。

有多种类型的输液泵，包括大容量、患者自控镇痛 (PCA)、弹性体、注射器、肠内和胰岛素泵。有些设计主要用于在患者床边固定使用。其他被称为流动输液泵的泵被设计为便携式或可穿戴的。

由于输液泵经常用于管理包括高风险药物在内的关键液体，因此泵故障会对患者安全产生重大影响。许多输液泵都配备了安全功能，例如旨在在出现问题时激活的警报或其他操作员警报。

例如，一些泵设计用于在向患者输送流体的管道中检测到空气或其他堵塞时提醒用户。一些较新的输液泵，通常称为智能泵，旨在在存在药物不良相互作用的风险时或当用户将泵的参数设置在指定安全限制之外时提醒用户。

在过去几年中，与输液泵相关的重大安全问题引起了很多人的注意。这些问题会影响外部输液泵的安全使用，并导致输液过多或不足、错过治疗或延迟治疗。

从 2005 年到 2009 年，大约有56000份与使用输液泵相关的不良事件报告，其中包括许多受伤和死亡事件。在此期间，制造商召回了87次输液泵，以解决已确定的安全问题。

其中70次召回被指定为 II 类，该类别适用于使用召回设备可能导致暂时或医学上可逆的不良健康后果，或严重不良健康后果的可能性很小的情况。 14 次召回属于 I 类，在这种情况下，使用召回的设备有合理的可能性会导致严重的不良健康后果或死亡。这些不良事件报告和设备召回并未与特定制造商、输液泵类型或使用环境隔离；相反，它们是全面发生的。